Мескаль (исп. mezcal) — традиционный для Мексики крепкий алкогольный напиток, изготавливаемый методом дисциляции из сброженного сока агавы. Крепость мескаля составляет 38-55%. Мескаль производится на небольших частных предприятиях, и встретить его за пределами Мексики сложно. Сорта агавы, которые используются для приготовления мескаля: Agave potatorum, Agave angustifolia haw, Agave esperrima jacobi. Этим мескаль отличается от текилы, для производства которой используется только голубая агава (Agave azul). Мескаль имеет по сравнению с текилой более сильный вкус и аромат. Существует множество видов мескаля, значительно отличающихся друг от друга по вкусовым свойствам.
Не следует путать спиртной напиток мескаль с мескалином, наркотиком-галлюциногеном. Зачастую путаница в России возникает из-за проблем с транскрипцией — очень похожей в обоих случаях, тогда как в Мексике транскрипция разная — mezcal (напиток) и mescal (кактус, из которого делают мескалин).
В 1994 году в Мексике был принят закон, который защищает наименование «мескаль» и строго регламентирует его изготовление. Мескаль офицмально разрешено производить в штатах Oaxaca, Guerrero, Durango, San Luis Potosi и Zacatecas. Хотя на сегодняшний день его производят и в других штатах, что конечно же является нарушением законодательства.
Для изготовления мескаля сердцевины агавы запекают в выложенных камнями ямах-печах конической формы: укладывают поперёк древесных углей, покрывают слоями пальмовых волокон и земли и держат там в течение двух-трёх дней. Такой способ придаёт мескалю аромат дыма. Ещё одно отличие от текилы состоит в том, что мескаль изготавливается из чистого сока агавы без добавления сахара. После того как процесс запекания закончен, полученные сердцевины агавы режут на мелкие части и тщательно перемалывают, с целью разрушить их жесткую оболочку и добраться до внутренностей. Оставшуюся мякоть и выжатый сок помещают в деревянные бочонки, доливают воды, и оставляют бродить на пять или более дней. После этого перебродившую смесь сока и мякоти агавы помещают в керамические или медные дистилляторы, которые топят обычной древесиной. С середины XX века мескаль изготовляется двойной перегонкой.
Производители мескаля для привлечения покупателей всячески украшают свою продукцию. Классический мескаль разливается в слегка оквадраченные бутылки. Многие марки мескаля идут в комплекте с мешочком, содержащим смесь соли с высушенными и растертыми гусеницами Bombix agavis, живущими в побегах агавы. Смесь используется при употреблении мескаля. Так же, в качестве рекламного трюка, бутылку иногда помещается тушка гусеницы Hypopta agavis. Гусеница имеет при жизни красный цвет, но в мескале быстро обесцвечивается. Хотя в старину мексиканцы помещали гусеницу бабочки, живущей в агавовых зарослях, чтобы проверить качество готового мескаля. Если червячок портился, это означало, что мескаль недостаточно чистый, а если заспиртовывался, то качество напитка было высоким.
К самым известным маркам мескаля относятся: Don Silverio, Encantado Gusano Real, Amigo, Beneva, Machos, Encantado, Cortijo, Tua, San Luis del Rio, Ultramarine, Monte Alban и ряд других (всего более 100 сортов).
По сроку выдержки мескаль разделяется на: - Natural (Натураль) - мескаль, не прошедший выдержку;
- Anejo (Анехо) - "старый", выдержанный не менее 1-3-х лет (иногда более) мескаль.
Вред мескаля для здоровья в первую очередь обусловлен относительно высоким содержанием этанола и несет те же риски, как и употребление других спиртных напитков аналогичной крепости.
